スズメバチの姿を直接観察するのは危険を伴いますが、彼らが作った「巣」を観察することは、種類を特定するための非常に有効かつ安全な方法となります。スズメバチは種類によって、巣を作る場所やその構造に驚くほど明確な違いがあるからです。まず、最も特徴的で分かりやすいのがコガタスズメバチの巣です。春先の作り始めの時期、彼らは細長い筒がついた「とっくり」を逆さまに吊るしたようなユニークな形の巣を作ります。この形は女王蜂が一匹で子育てをしている期間特有のもので、働き蜂が羽化し始めると筒の部分が削り取られ、徐々に球体へと変化していきます。最終的には美しいマーブル模様をあしらった、バレーボールほどの大きさのボール状になります。庭木の中にこのような綺麗な球体の巣を見つけたら、それはコガタスズメバチであると判断して間違いありません。これに対して、同じ球体でもさらに巨大化し、時には一メートル近くにまで達するのがキイロスズメバチの巣です。彼らの巣は非常に成長が早く、波打つような茶色いマーブル模様が特徴です。軒下や壁の隙間、屋根裏など、雨風が凌げる場所ならどこにでも作ります。キイロスズメバチの最大の特徴は、巣が手狭になると別の場所へ引っ越す「引越し」の習性があることで、夏以降に突然大きな巣が出現した場合は、この種の可能性が高いです。一方、どれだけ探しても建物や樹木に巣が見当たらないのに、大型のハチが頻繁に飛び交っている場合は、オオスズメバチを警戒すべきです。オオスズメバチは、朽ちた樹木の根元やネズミが掘った古い穴など、主に「地中」に巣を構えます。地面にある小さな穴からハチが出入りしているのを見かけたら、それは非常に危険なサインです。また、モンスズメバチという種は、樹洞や天井裏といった「閉鎖的な空間」を好みます。彼らの巣は底が抜けたような釣鐘型をしていることが多く、夜間も活動するという珍しい性質を持っています。最後に、ヒメスズメバチの巣は、他の種に比べて規模が小さく、下側が開いたような形状をしています。このように、巣が「どこに」「どのような形で」作られているかを確認することは、ハチの種類を特定する上で決定的な証拠となります。ハチの姿が見えなくても、巣の形状を知ることで適切な対処法を選べるようになるのです。