年末の大掃除は、一年間に溜まった汚れを落とす大切な行事ですが、それと同時に住居に潜む招かざる客との対面を果たす機会でもあります。先日、私もキッチンの奥まった棚を整理していた際、古い段ボールの裏側に張り付いた黒い楕円形の物体を目にしました。それはゴキブリの卵鞘でした。冬になればゴキブリは消えるものだと思い込んでいた私にとって、それは衝撃的な発見でした。調べてみると、ゴキブリの多くは冬の間、活動を最小限に抑えながら、より暖かい場所を求めて移動し、そこで繁殖の準備を進めているのだといいます。特に注意が必要なのが、外部から持ち込まれる荷物です。冬場に届く宅配便の段ボールや、スーパーからもらってきた箱などは、その断面の構造がゴキブリにとって絶好の隠れ家や産卵場所になります。これらを室内に長期間放置しておくことは、自らゴキブリを招き入れているようなものです。私の失敗は、まさにこの「段ボールの放置」にありました。冬の対策で最も効果的なのは、彼らの「隠れ家」を徹底的に排除することです。不要な紙類や布類は処分し、壁と家具の間に僅かな隙間も作らないよう工夫することが求められます。また、活動が鈍い冬場だからこそ、即効性のあるスプレー剤よりも、じわじわと効果を発揮するベイト剤の設置が推奨されます。暖房器具の近くや、水回りの奥まった場所に戦略的に配置することで、巣ごと根絶することが可能になります。さらに、換気扇のフィルター掃除や排水口の洗浄も、冬のうちに行っておくべき重要な項目です。油汚れや食べ残しのカスは、冬を越そうとするゴキブリにとって貴重な栄養源となります。これらを断つことで、彼らの生存率を劇的に下げることができます。大掃除の際に「もしここに自分がゴキブリだったら隠れたいか」という視点でベランダやキッチンを見つめ直すと、意外な盲点が見つかるものです。寒さに凍える外の世界とは対照的に、私たちの家は彼らにとっても楽園であることを自覚し、冬の間にその楽園を解体する勇気を持つことが、春以降に悲鳴を上げないための最善の防衛術となるのです。